Stockholm (1972) : La Conférence des Nations unies sur l'environnement humain a placé pour la première fois les questions écologiques au rang des préoccupations internationales. Elle a donné naissance au Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE).
Nairobi (1982) : Ce sommet ne débouche sur aucune décision concrète en raison des tensions Est-Ouest.
Rio de Janeiro (1992) : Une centaine de chefs d'Etat et 1500 organisations non gouvernementales participent à la conférence. Sur la lancée du rapport Brundtland de 1987 qui pose les bases du concept de développement durable, le sommet lance "l'Agenda 21", un plan d'action pour le XXIesiècle. Il se traduit par l'adoption de trois conventions: le changement climatique; la protection de la biodiversité; et la lutte contre la désertification.
Johannesburg (2002) : Dans le monde, c'est la lutte contre le terrorisme qui domine. Le sommet de Rio est consacré au renouvellement de l'engagement en faveur du développement durable et au partenariat Nord-Sud. Un plan d'action définit des priorités: eau, énergie, productivité agricole, biodiversité et santé.
